BBC Sport пообщался с тремя болельщиками, которые приезжали на чемпионат мира по футболу 1994 года в США. Они вспоминают: событие было грандиозным — первый мундиаль в Северной Америке, — но атмосфера вокруг него оказалась на удивление сдержанной. Местные жители не проявляли особого интереса, а реклама и фан-зоны выглядели скромно по нынешним меркам.
Каждый болельщик вынес из того турнира что-то своё. Один вспоминал пустые трибуны на ранних матчах, другой — как американцы путали футбол с американским футболом, хотя все трое сошлись в одном: сам футбол был на высочайшем уровне — именно на этом чемпионате блистали Ромарио, Баджо и другие звёзды. Финальный матч между Бразилией и Италией собрал на «Роуз Боул» больше 90 тысяч зрителей.
Турнир 1994 года изменил ход развития футбола в США. Многие американцы тогда ещё не до конца понимали значение события, но именно он дал старт росту популярности этого вида спорта в стране — спустя два года появилась MLS. Сегодня, оглядываясь назад, болельщики признают: скромное начало обернулось огромным наследием.
Очевидцы вспоминают те дни и сходятся в одном: ЧМ-1994 недооценивали в моменте, хотя его влияние на мировой футбол и американскую аудиторию невозможно переоценить. Сейчас США готовятся принять чемпионат мира в 2026 году вместе с Мексикой и Канадой. Опыт 30-летней давности служит важным уроком — даже без громкой шумихи великое событие способно изменить историю.