По информации championat. com, генменеджер «Ванкувер Кэнакс» Райан Джонсон объявил об официальном сокращении состава. Клуб расстался с пятнадцатью игроками по итогам предсезонных проверок — среди них и российский форвард Илья Сафонов. Дальше 24-летний нападающий будет готовиться в системе фарм-клуба «Ванкувера» в Американской хоккейной лиге.
Сафонов уехал в Северную Америку летом 2022 года — тогда он и подписал контракт с «Кэнакс». Прошлый сезон провёл в фарм-клубе «Торонто Мейпл Лифс» и выдал стабильный отрезок: 44 очка в 73 матчах. Но даже с такими цифрами в AHL пробиться в основу «Ванкувера» на предсезонных сборах оказалось слишком сложно. Генеральный менеджер решил оставить тех, кто лучше вписался в игровую схему команды по ходу тренировочных матчей.
Отправка в фарм-клуб не ставит крест на пути Сафонова в НХЛ. Это обычная история для многих молодых и перспективных игроков — им нужно время, чтобы привыкнуть к уровню главной лиги. В AHL он получит регулярное игровое время, наберёт форму и докажет свою ценность тренерскому штабу «Кэнакс». В прошлом сезоне «Ванкувер» охотно давал шансы молодым, и Сафонов может пройти тем же путём, если покажет себя с лучшей стороны в осенне-зимних матчах лиги.
Российский форвард продолжит бороться за место в основе «Кэнакс» через систему фарм-клуба. Болельщикам ждать так: если Сафонов успешно выступит в AHL, в ближайшие месяцы он получит новый шанс пробиться в НХЛ. Пока его главная задача — стабильно играть и улучшать статистику в Американской лиге.