По данным BBC Sport, с последнего появления Шотландии на мужском чемпионате мира прошло уже больше 25 лет. В 1998 году, когда сборная играла во Франции, в мире ещё не было шотландского парламента (он появился лишь в 1999-м), поисковик Google только предстояло изобрести, а пинта лагера в среднем стоила около £1,90. Все эти детали показывают, насколько сильно мир изменился — и в глобальном, и в технологическом смысле — за время, пока шотландцы не участвовали в главном футбольном турнире.
В последнем на данный момент матче на мужском чемпионате мира Шотландия сыграла вничью с Норвегией (1:1), а затем уступила Бразилии (1:2) и Марокко (0:3), финишировав на последнем месте в группе. С тех пор команда больше ни разу не пробивалась на мужской мундиаль. За это время мир изменился до неузнаваемости: появились смартфоны и социальные сети, перекроились политические границы и экономические реалии.
К примеру, стоимость жизни выросла в разы, а сама Шотландия обзавелась собственным парламентом и неоднократно поднимала вопрос о независимости. Отсутствие Шотландии на чемпионатах мира стало символом затяжного кризиса в её футболе, хотя в отборочных кампаниях команда порой выдавала яркие эпизоды. Сейчас, при Стиве Кларке, у сборной появился реальный шанс прервать эту серию: в отборе к ЧМ-2026 она намерена бороться за путёвку.
Болельщики надеются, что долгая разлука с мундиалем скоро закончится — прогресс на Евро-2020 и Евро-2024 даёт повод для оптимизма. Возвращение на мужской чемпионат мира стало бы историческим событием — не только для футбола, но и для всей страны. Оно означало бы преодоление четвертьвекового разрыва, а за это время мир успел измениться до неузнаваемости.
Если Шотландия попадёт на турнир, болельщики увидят не просто обновлённую команду, а совсем другой мир — не тот, что они помнят по 1998 году.