По данным BBC Sport, премьер-министр Ирландии Михаэль Мартин резко раскритиковал Израильскую футбольную ассоциацию. Глава ирландского правительства заявил, что недавние заявления федерации о наставнике национальной сборной Хеймире Халгримсоне абсолютно неприемлемы. Реакция политического лидера подчёркивает, насколько серьёзен инцидент: он вышел далеко за рамки спортивной арены и приобрёл межгосударственный оттенок.
Конфликт разгорелся из-за действий исландского тренера — в Израильской ФА сочли их оскорбительными. Федерация ответила шагами, которые в Ирландии назвали чрезмерными и политизированными. Мартин подчеркнул: спорт должен оставаться зоной диалога, а не площадкой для политических провокаций, и призвал стороны решить спор конструктивно. Обычно такие заявления от высшего руководства страны говорят о готовности пустить в ход дипломатические каналы и уладить ситуацию.
Халгримсон и раньше попадал под критику за публичные высказывания — характер у него прямой. Но теперь реакция израильской стороны возмутила и политиков, а не только футбольные круги. Обстановка на Ближнем Востоке и без того сложная, так что любые упоминания или жесты, которые можно счесть политическими, воспринимаются крайне болезненно. Ирландцы же настаивают: тренер говорил и действовал в спортивном ключе, а не делал политического заявления.
Дальше команды, скорее всего, ждут новые разбирательства в международных футбольных институтах. FIFA, вероятно, придётся рассмотреть жалобу одной из сторон и вынести официальный вердикт. Пока же ирландские болельщики и власти полностью поддерживают своего тренера и требуют уважения к спортивным традициям. Ожидается, что в ближайшие дни обе федерации выступят с новыми заявлениями — по ним и станет ясно, удастся ли избежать эскалации конфликта.