Сборная Ирака по футболу наконец прервала 40-летнюю паузу и вновь пробилась на чемпионат мира. Последний раз команда участвовала в турнире в 1986 году, где проиграла все три матча группового этапа. Как пишет BBC Sport, нынешнее поколение игроков хочет выступить достойнее и не ограничиваться простым участием.
Путь Ирака к мундиалю был тернистым. За четыре десятилетия страна пережила многолетние войны, международные санкции и внутренние конфликты — всё это подрывало развитие футбола. Но в отборочном цикле команда сумела занять второе место в своей группе и завоевать прямую путёвку, опередив более титулованных соперников.
Главный тренер сборной отмечает, что команда стала более организованной и тактически гибкой. В 1986 году Ирак выступал явным аутсайдером, а сейчас игроки черпают опыт в ведущих лигах Азии и Европы. Правда, эксперты предупреждают: в группе с сильными соперниками пробиться в плей-офф будет крайне сложно.
Перед стартом турнира иракская сборная проведёт несколько товарищеских встреч. Федерация ставит реалистичную цель: как минимум не проиграть все матчи, а в идеале — выиграть первую игру в истории чемпионатов мира. Для страны, где футбол остаётся главным видом спорта, этот выход стал символом возрождения после долгих лет трудностей.