По данным BBC Sport, возможный уход Олли Уоткинса станет для «Астон Виллы» самым болезненным ударом, которого клубные функционеры не предвидели. Нападающий, за последние годы ставший настоящей легендой клуба, привлек внимание представителей Саудовской Аравии — это намекает на скорое завершение его карьеры в Англии. Для «Виллы», только-только обретшей статус топ-клуба, потеря такого ключевого игрока выглядит как катастрофа.
Уоткинс стал лицом перестройки клуба при Унаи Эмери, а не просто показывал результативность. Он умеет находить свободные зоны и забивать решающие голы — это превратило команду из середняка в претендента на высокие места в АПЛ. Именно его стабильность позволяла «Астон Вилле» тягаться с грандами, но теперь клуб рискует остаться без главного оружия в атаке. Богатые саудовские лиги готовы предложить астрономические зарплаты, и их интерес делает такой исход почти неизбежным.
Ситуацию усложняет то, что клуб к такой разлуке не готов. В отличие от многих трансферов, где уход звезды был запланирован или ожидаем, здесь «Вилла» оказалась застигнута врасплох. В атаке образуется вакуум, который одним-двумя новичками не заполнить: Уоткинс обладал уникальным пониманием игры команды. Эксперты и болельщики сходятся во мнении, что без него «Вилла» рискует потерять свою идентичность и боевой дух.
Клуб ждёт непростой период адаптации. Руководству придётся искать замену, которая возьмёт на себя и голы, и эмоциональную нагрузку команды. Если Уоткинс уедет в Саудовскую Аравию, «Астон Вилла» начнёт новый сезон с серьёзным дефицитом опыта и лидерства в атаке. Будущее атакующего потенциала клуба теперь зависит от того, как быстро они перестроятся после потери своего лучшего бомбардира.