Женская Премьер-лига Англии (WSL) слывёт одним из сильнейших клубных турниров планеты, но статистика говорит об обратном для Африки: футболисток с этого континента в составах крайне мало. BBC Sport связывает такое положение с целым пластом социальных, экономических и инфраструктурных проблем, которые перекрывают африканским спортсменкам дорогу на европейский топ-уровень. В мужском футболе скаутинг и трансферные окна давно охватывают континент, а вот в женском сегменте подобные механизмы поиска талантов развиты куда слабее.
Эксперты называют одной из основных причин отсутствие развитой системы женских лиг и академий в большинстве африканских стран. Местные клубы часто не имеют ресурсов для профессиональной подготовки игроков, соответствующей стандартам WSL. К тому же финансовые барьеры решают многое: переезд в Европу, визы и проживание требуют серьёзных вложений, которые не потянуть даже перспективным спортсменкам. В мужском футболе клубы часто берут эти расходы на себя, а в женском такая практика встречается реже — и игроки остаются один на один с логистическими и финансовыми сложностями.
Культурные и социальные стереотипы тоже влияют на карьерный путь. В ряде африканских обществ женский футбол по-прежнему поддерживают слабее, чем мужской, а это ограничивает доступ к тренировкам и соревнованиям с раннего возраста. В итоге к моменту, когда игроки готовы к профессиональному уровню, им уже не хватает игровой практики и физической подготовки, необходимых для конкуренции в WSL. Отбор кандидатов для европейских клубов идёт из очень узкого пула, что снижает общую численность африканских легионерок.
Но ситуация понемногу сдвигается с места. Глобальные вложения в женский футбол растут, медиа уделяют ему всё больше внимания — и это расширяет поле для скаутинга. Клубы WSL всё активнее налаживают контакты с африканскими федерациями, стараясь находить таланты как можно раньше. Если клубы подкрепят эти начинания деньгами и своей политикой, в ближайшие годы африканских футболисток в английской элите станет заметно больше, а турнир от этого только выиграет — и по стилю игры, и по культурному разнообразию.