Индия насчитывает более 1,4 миллиарда человек, но на чемпионате мира по футболу её до сих пор не было. BBC Sport указывает на комплекс причин: слабая инфраструктура и низкий уровень развития спорта. В Англии, Бразилии и ряде других стран футбол — национальный вид, а в Индии лидирует крикет.
Футбольная ассоциация Индии пыталась развивать игру, но результаты пока скромные. Сборная занимает 102-ю строчку рейтинга ФИФА и ни разу не выходила на чемпионат мира. Проблемы — отсутствие массовых школ, нехватка финансирования и слабая конкуренция в Азии.
Даже на континенте Индия уступает Японии, Южной Корее и Саудовской Аравии. Эксперты указывают на необходимость инвестиций в детско-юношеский футбол, строительства стадионов и повышения популярности игры. Пока крикет остаётся главным культурным феноменом, забирая внимание спонсоров и телеканалов, хотя рост интереса молодёжи к футболу и запуск Индийской суперлиги дают надежду на постепенный прогресс.
В ближайшие годы прорыва ждать не стоит, но опыт других стран, включая США, показывает — при грамотной стратегии футбол можно популяризировать. Пока же Индия остаётся «спящим гигантом» мирового футбола, который всё ещё ждёт своего часа.